– Тебе, правда, уже лучше? Ох, прости, я совсем забыла. Мне же нужно тебя покормить! – Она подбежала к стоящему возле кровати столику на колесиках и подкатила его ближе. Он был весь уставлен мясом и фруктами.

– Рэн сам это принес ранним утром. Сказал, чтобы ты обязательно все съела.

От упоминания его имени я почувствовала прилив нежности. Он заботился обо мне. Принцесса Морэна фыркнула и сложила руки на груди.

– Кстати! – Она подсела на кровать ближе ко мне и подсунула огромную тарелку прямо под нос. А затем заговорщицки прошептала: – Я думаю, ты ему нравишься. Очень! Рассказывай, что между вами происходит.

Моя улыбка расплылась еще шире, а затем я и вовсе рассмеялась.

– Спасибо, Морэна, – поблагодарила я, откусывая большой сочный фрукт. – Ты просто прелесть.

Девушка умилительно засмущалась и опустила глазки. Она излучала доброту и свет. Мору досталось настоящее сокровище, а он, осел, еще и сопротивляется.

– А у тебя очень необычные глаза, – произнесла драконица.

– Уже совсем коричневые, да? – расстроилась я.

– Они черные. Ты же объята Тьмой… Ой, прости.

Она с ужасом посмотрела на меня и отстранилась, будто ожидала удара. Я лишь удивленно уставилась на нее. Тьма? Я не ощущала ее прямо сейчас. Будто она спала.

– Погоди, я хочу сама на это посмотреть.

Медленно встала с постели и поплелась к зеркалу во весь рост у дальней стены. А когда увидела свое отражение, на целую минуту потеряла дар речи.

– Я изменилась…

– А какой ты была? – спросила Морэна, становясь рядом.

Мы как день и ночь. Абсолютные противоположности. Морэна выше меня на голову, чуть ниже Мора. У нее бледная кожа, белые волосы и глаза. Даже платье на ней белое, как у ангела. Это казалось нереальным. А я… Мрак. Угольно-черные волосы смотрелись так непривычно, ведь я никогда в жизни не красилась. А подойдя ближе, испугалась собственного взгляда. Мои глаза точно как у тех демонов – полностью черные, без белка, лишь две глубокие пропасти.

Я отошла на шаг назад и отвернулась. Я не нравилась себе. Это не я вовсе.

– Что значит "объята Тьмой"? – спросила я принцессу. Мне нужно было знать подробности.

– Разве ты не знаешь? – удивилась она. – Тьма – это самая сильная магия. Не каждый тартариец может удержать ее в себе, не то, что контролировать. Я вот не могла. Она поглотила мою природную алмазную магию и медленно убивала ее, а я иссыхала. Никто не знает, откуда она взялась, точнее, кто ее вселил в меня. Отец сказал, что ты вытащила ее, а никому до этого не удавалось.

Я промолчала, но у меня были очень конкретные догадки, кто мог вселить Тьму в принцессу. И зачем. Я не буду ничего говорить, пока не увижу Рэнданэйла, только он сможет все объяснить. Уверена, он знает ответ и не станет скрывать от меня свои тайны – и так слишком много знаю.

– Я попросила отца, чтобы ты стала нашим придворным магом. Ты ведь согласишься, правда?

Я подняла на девушку удивленный взгляд и мягко улыбнулась.

– Пожалуй, да. Больше мне некуда идти.

Девушка радостно взвизгнула и бросилась меня обнимать.

Мне не оставалось ничего другого, как поддаться счастливой принцессе.

И вот тогда я впервые с момента пробуждения услышала шепот Тьмы.

«Ты дома».

Я облегченно вздохнула. Пускай они говорят, что Тьма разрушающая магия, неподконтрольная, но во мне она ощущалась иначе. Как заботливый телохранитель, который и близко не подпустит ко мне обидчика. Она любила меня, я чувсвтовала ее тепло. Я была счастлива, дышала полной грудью и мыслила здраво. Рэн жив, что может быть лучше? Не нужно больше приглушать свою боль, закрываться изнутри. Жизнь прекрасна! Все чувства обострились. Но я помнила те ощущения, когда Тьма управляла мной. Это было раньше, не сейчас.

Возможно, моя эйфория была странной, учитывая сложившиеся обстоятельства. Ведь осталось полно вопросов. И этот… «дедуля» свалил без следа с часами, наполненными моей магией. Или она все-таки не моя? А может, она была его, а он просто ее вернул себе? Почему тогда Тьму он так легко выманил из меня, но не смог забрать зеленый свет? Зачем было все это представление с Морэной? И почему он хотел убить ее?

"Ты все узнаешь. Позже".

Я покорилась и отложила тревоги подальше. Мне лишь хотелось быстрее увидеть Рэнданэйла.

– Морэна, а я могу просто пойти к Рэну и…

– Конечно, нет! – ужаснулась она. – Он же на аудиенции с отцом!

– Но это важно, – заверила я.

– Нет ничего важнее, чем разговор с королем, – поучительным тоном произнесла она. – Но ты сможешь увидеть его вечером. На Совете королей.

– Могу я хотя бы увидеть Морнемира? – с надеждой спросила я.

Девушка тут же покраснела при упоминании имени ее жениха. Аха, значит, чувства взаимны.

– Рэн строго настрого приказал не выпускать тебя из комнаты. Прости.

– Вот как? – я недовольно сложила руки на груди. – И с чего это?

– Он сказал, что переживает, и попросил… нет, даже приказал "охранять тебя, как самое огромное сокровище", – последние слова она явно процитировала, пародируя голос моего эльфа.

Я не смогла скрыть улыбку. Узнаю этого задиру. Он даже смеет отдавать приказы принцессе.

– Это только до вечера, – виновато улыбнулась Морэна.

– Все хорошо. Будем послушными девочками, – подмигнула я.

Она засмеялась и кивнула.

– А теперь, когда ты поела, – драконица с предвкушением потерла ручки и обошла меня кругом, – мы из тебя сделаем настоящую принцессу.

Я нервно фыркнула, но спорить не стала. Помыться и привести себя в порядок действительно хотелось очень сильно.

* * *

– Ваше высочество, вот еще тиара. Теперь вы неподражаемы!

Маленькая гномиха кружила вокруг Морены, перескакивая с одного стула на другой.

Я стояла у окна и наблюдала за закатом Мариона. Наступил долгожданный вечер. Но от слова «совет» меня тянуло на зевоту. Сначала меня купали, потом кормили, потом снимали финальные мерки, потом снова кормили, затем подбирали обувь и, наконец, одевали. Морэна лично занялась моим макияжем и прической. Такого внимания к себе я не ощущала никогда и даже успела устать. Но стоило представить долгожданную встречу с Рэном и Мором, тут же накатило томительное волнение. Я давно была готова. Это платье смотрелось действительно шикарно. Ткань блестела на свету тысячами бриллиантов. Я даже привыкла к черным волосам. Но вот глаза…

– Ты очень красивая, Эрин. Правда.

Морэна искренне смотрела на меня, и я не могла не улыбнуться в ответ.

– Мы можем уже идти? – с надеждой спросила я.